La despesa en atur fou al 2017 de 17.474 milions d'euros, la xifra més baixa des de 2007. Front a 2009, amb un número similar d'aturats, l'import de la despesa en prestacions ha caigut un 44%. La principal diferència entre un i altre exercici es deu a la diferent taxa de cobertura. Mentre que el passat any, només el 58,6% dels aturats va rebre un subsidi, al 2009 tenien aquest dret el 80% dels mateixos. En aquest mateix sentit, s'ha de destacar que la meitat (el 56%) dels que reben la prestació, la reben assistencial, és a dir, no vinculada a haver tingut un treball anteriorment.

L'atur de llarga durada ha fet que molts aturats esgotin les seves prestacions contributives (habitualment de major quantitat) i els obligui a demanar un subsidi assistencial. Al 2009, el percentatge d'aturats amb prestació assistencial era del 30%.